加拿大北極海岸的雪雁通常南下飛往美國東部或中南部﹐或墨西哥過冬。雪雁飛到英國去﹐ 是極不尋常的事。賴雅德猜測公主是遷徙途中受到暴風雨的影響而迷路。
雪雁南遷北徙﹐都是依照老祖先代代相傳的路線﹐年復一年。儘管海闊天空﹐雪雁仍循著狹狹的通道前進﹐一波波成千上萬的雁鳥﹐掠空呱叫而過﹐是何等壯觀的風景。
循北美洲太平洋沿岸(Pacific Flyway) 遷徙的雪雁﹐則是來自俄羅斯西伯利亞北邊﹐ 濱臨北極洋的然隔爾島 (Wrangel Island)。嚴格的說﹐在北美西部見到的雪雁應叫俄羅斯公主。
雪雁有三類﹐Lesser Snow Goose﹐Ross`s Goose and Greater Snow Goose。大部份雪雁除了翅膀有黑色的羽端外﹐全身羽毛是白色的﹐但因為基因的關係﹐有些雪雁卻是藍灰色的。 北美西岸常見的雪雁大部份屬於白色的Lesser Snow Goose (Chen caerulescens)。
每年五月到八月﹐雪雁在北極海岸。十二月到二月﹐在南境過冬。其餘時間都用在長途遷徙﹐包括沿途停留和休息覓食。
溫哥華飛沙河口的沼澤地﹐是過境雪雁停留之地﹐一年兩次。十/十一月接迎南下的旅客貴賓。三/四月則是歡送北上過年返鄉潮。George C. Reifel Migratory Bird Sanctuary 位在雪雁過境的通道口﹐十幾萬隻全匯聚一塊。如今雪雁的數目龐大驚人﹐沼澤地容不下﹐就學校公園撿綠色草坪的地方﹐四處覓食﹐滿街亂跑。
雪雁在北方極地只待夏天三個月﹐為什麼稱作老家呢﹖因為雪雁是在那兒築巢﹐孵蛋育幼﹐脫毛換羽。冬季雪雁在南邊居無定所﹐主要是避寒覓食。兩歲的雪雁在越冬期間﹐還會擇偶相親。
擇偶一旦相定﹐便是終生為伴﹐直到其中之一去世。雪雁擇偶也相當有趣。雌雁會特別選擇與自己母親同色的伴偶。雌雁夏季會飛回娘家所在地﹐雄雁則會棄祖私奔隨偶而去。老婆說的算﹐是好丈夫﹐也是不孝子。
北美西岸的雪雁﹐一部份不怕冷或比較懶的雪雁會在華盛頓州或加拿大過冬﹐其餘的則會一路南下到加州避寒。一兩百年前﹐它們會飛到加州的灣區沼澤地過冬找食物。那年頭﹐ 日子比較不好過﹐常常得餓肚子。
但雪雁聰明﹐發現加州來了一批外地移民﹐開墾中央平原成為富饒的農產地﹐秋收後餘留在地上的穀物﹐遍野皆是。現成的糧食不撿﹐幹嘛辛苦去找沒營養的﹖ 於是它們就往加州內陸過冬。只是如此一來﹐就苦了灣區賞雁人﹐觀鳥還得遠途奔波﹐ 尋尋覓覓。
雪雁群聚﹐一起覓食﹐一起飛翔。要麼見到一大群﹐要麼半隻見不著。加州中央平原地幅廣闊﹐運氣不好的話﹐未必能看得到雪雁。
我們首先到達Colusa 寇如薩野生動物保護區﹐那兒水禽繁多﹐但沒看見雪雁蹤影。迅速轉移陣地﹐前往沙加緬度野生動物保護區﹐終於如願以償。
二十世紀初﹐雪雁只剩幾千隻﹐是受到聯邦保護的物種。此一時也﹐彼一時也。自從改成內地過冬後﹐雪雁餵飽加州米﹐個個長得肥肥壯壯﹐生出一大堆子子孫孫﹐ 如今雪雁的數目已超過百萬。冬季的天堂﹐卻滋生新的問題。夏天的北極地﹐養不活潮湧而至的新生兒。
我們在沙加緬度野生動物保護區裡﹐開車環繞一圈六哩﹐觀賞棲息水禽﹐可不時聽到不遠處傳來陣陣槍嚮聲。觀賞區與狩獵區相隔間開﹐雖是安全無虞﹐但還是讓人聽得不爽。
可怎麼辦﹖娛樂為了追求人生的樂趣﹐目的雖大致相同﹐然而方法和手段卻因個人喜好而有所不同。有人賞鳥﹐有人餵鳥﹐有人獵鳥﹐有人烹鳥﹐有人品鳥。自由的社會﹐總不能顧著自己高興﹐不讓別人歡欣。
儘管有充份的理由不讓雪雁數量超出合理適度的範疇。但當野生動物保護區成為變相的狩獵區﹐這堂堂的名份就顯得有些滑稽﹐也相當諷刺。
舉起相機拍照天空中的飛雁﹐無意間捕捉到掛在半空初十盈凸的月亮。在花想集發現那時刻也有人正好在照月亮﹐有趣的巧合。
二零一四年最後的落日﹐保護區的停車場全空了。雪雁歸回沼澤﹐我們也啟程回家。
在沙加緬度野生動物保護區開車巡賞雪雁﹐按規定必須全程待在車內。加上當地是沼澤區﹐無法走近雪雁﹐所以只能遠距離照相。
花花在花想集貼了不少溫哥華雪雁的近照﹐畫面不但清晰﹐也相當精彩。請按以下的連結。
花想集二零一四年雪雁
花想集二零一三年雪雁
花想集二零一二年雪雁
雪雁因農人而享糧﹐雪雁因獵人而驚嚇。寒暑擺盪﹐人與雪雁的愛恨情仇﹐沒完沒了。
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