冬遊 - 雪色火花

說火花鎮與離婚城是一對孿生的連體嬰﹐實在很難讓人相信。但事實擺在眼前﹐Reno 和 Sparks 的確是兩座緊密的雙子城。

擂了婚諾的人﹐走過維吉尼亞橋﹐扔了手指上的婚戒﹐再向右轉﹐進入火花鎮﹐就可能尋到人生的第二春﹐在河的下游找到新戒指。然而﹐美夢總歸是童話﹐現實就大異其趣。

火花鎮的博物館前﹐有個醒目的迎賓牌﹐強調小鎮是傳承美國歷史的社區。你或許會以為這兒是個時代久遠的古城﹐文化名勝的重鎮。其實﹐內華達在一百五十年前才成為美國的一州﹐而火花鎮誕生於二十世紀。




火花鎮 (Sparks) 的鎮名源自地方名人 John Sparks。John Sparks 原本是美國西部的牛仔﹐在內華達州以牧場起家致富。

此地早期的牧場以低價買下歷盡千里的過路蓬車隊被重馱折磨成瘦弱疲憊的牛隻,再以高價賣出養肥飼壯或配過良種的牛隻。趕路的蓬車隊在準備進入加州之前﹐必須為了闖越高聳的內華達山脈﹐換新一批身強力壯﹐堪當重責的畜牲。

發了財﹐沒事幹﹐就從政﹐John Sparks 終於當選二十世紀初內華達州的州長。一舉成名﹐鄉親同慶。當時地方上的居民決定用他的名字命名小鎮﹐ John Sparks 高興地請大家到他的牧場吃牛排。

雷諾城 (Reno) 的城名則是為了紀念美墨戰爭的大將 Jesse Lee Reno﹐他為美國從墨西哥手中爭奪到西部的疆土﹐但不幸在南北戰爭時中彈。 臨終前﹐Reno 以清晰的聲音報告好友自己的死訊﹐人家誤以為他在開玩笑。

我們這次旅遊選擇位在火花鎮的旅館﹐大樓的最下層是賭場。用錢庫打的地基﹐樓上也睡得安穩。

第二天下午原本還是萬里晴朗的天氣﹐雲堆卻在黃昏掩護下悄悄地湧進旅館外的上空。

半夜裡﹐窗外一場雪﹐匆匆來又忙忙去。像麵包師傅在停車場撒上白白的粉末。幾個小時後﹐一輛輛的車子有如蒸出爐發酵膨脹的饅頭。滿地點點燈光﹐像是歡迎新年的火花。

破曉時分﹐一束晨曦﹐點亮雪染的火花鎮。

旅館門前﹐迎賓轎車穿上婚紗﹐或許轎車也有第二春。

街道的樹叢﹐也為婚紗車起鬨湊熱鬧﹐開滿白色的花朵。

即使零下的氣溫也冷卻不了熱騰騰的賭癮。在賭場的大門處﹐我聽見一位走進門女人的自言自語﹐“我一定是瘋了﹐這種鬼天氣居然還來這裡。”

冷清清的街道﹐即使亮著綠燈﹐也招不到來車。

夏日﹐電影院前的廣場是小鎮集聚人潮的地方。今天﹐這兒被雪花佔領﹐丁點的空隙也不放過。

趁沒人注意的時候﹐雕像們偷偷地用雪洗澡。

冬陽破雲而出﹐已經好幾個小時。賭場外牆上的轉字顯示器﹐打出當時的氣溫﹐華氏二十八度 (相當攝氏零下兩度)。

Victoria Square 的 Sparks Museum﹐可惜我們拜訪那天﹐博物館沒開門。

早期移民的教室﹐當年的高等學府。

百年老校的碑文。

乍看之下﹐街角的雕像好像是應節的聖誕老公公。仔細一瞧﹐獨牙白鬍﹐兩手握著腰配雙槍﹐好像正與人決鬥的俠客。那人就是 Last Chance Joe﹐微笑面對生死關頭﹐或許是他今生最後的機會。

這具雕像代表美國西部邊疆的牛仔或開拓命運的礦工﹐原本豎立在賭場的大門口﹐超過半個世紀之久。二零一四年﹐賭場易手﹐新主人為了改變形象﹐放棄門前迎客的老雕像。畢竟﹐舊日的角色與現今的時代有些格格不入。為人生最後一次的機會豪賭一把﹐或許不是妥適合宜的廣告。

絕處逢生﹐Last Chance Joe 在火花鎮也得到第二春的機會。二零一四年的十二月﹐Joe 搬了新家﹐當起火花鎮博物館的守門神。

橫貫大陸的太平洋鐵路﹐在火花鎮蓋了調度場和維修廠﹐促進了地方的經濟成長。

火花鎮有個鐵路紀念公園

昔日的火車站

停用的月臺

軌道上展出的﹐不光是蒸氣火車頭﹐後面還拖著幾節車廂。

紀念開築鐵路華人的功勛碑

 內華達之華人  (華人先驅功彰績偉  開礦築路青史名垂)

雪後放晴﹐街道的積雪也漸融化。

雷諾城西北市郊的 Peavine Peak (海拔八千兩百六十九英尺)

火花鎮市內的社區小湖

聽電視新聞﹐小湖裡不少魚夜裡或因太冷或因缺氧被凍死。我們趕來﹐不見死魚﹐只看見湖上一群加拿大雁。

岸上也一群

天上又一群

天藍湖也藍

火花鎮的石頭公園

流經火花鎮的Truckee River

火花鎮上另一處社區公園﹐已是近黃昏。